Bibliothèque · Thomas Nagel, 1974
« Quel effet cela fait-il d’être une chauve-souris ? »
Thomas Nagel, « What Is It Like to Be a Bat? », The Philosophical Review, vol. 83, n° 4, 1974
Un être est conscient s’il y a quelque chose que cela fait d’être lui — et ce point de vue subjectif résiste à toute description objective.
Il y a quelque chose que cela fait d’être cet organisme.
Thomas Nagel, 1974
Ce que dit le texte
Nagel choisit la chauve-souris parce qu’elle est assez proche de nous pour être sans doute consciente, et assez lointaine pour que son expérience nous échappe : elle perçoit le monde par écholocation. Nous pouvons tout apprendre de son sonar, de ses neurones, de son comportement. Nous ne saurons pas, pour autant, ce que cela fait d’être elle.
L’article ne prétend pas que le physicalisme est faux. Il soutient que nous ne comprenons pas encore ce que pourrait vouloir dire qu’il soit vrai : comment un fait vu de l’intérieur pourrait être identique à un fait décrit de l’extérieur.
Pourquoi le relire maintenant
Nos machines sont l’inverse exact de la chauve-souris : nous savons tout de leur fonctionnement, et elles parlent notre langue. Pourtant, la question de Nagel reste intacte. Comprendre comment un système fonctionne ne dit pas s’il y a quelqu’un pour en faire l’expérience.
Ce qui reste ouvert
- Quelle sorte de preuve pourrait nous apprendre ce que cela fait d’être une machine — s’il y a quelque chose que cela fait ?
Renvois
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