Définition
Le psychologue Stevan Harnad l’a formulé en 1990 avec une image : essayez d’apprendre le chinois avec, pour seul outil, un dictionnaire chinois-chinois. Chaque mot renvoie à d’autres mots, indéfiniment, sans jamais toucher terre. Pour nous, le sens s’ancre dans la perception, l’action, le corps.
Les grands modèles de langage ont relancé la question avec force. Ils ont appris le monde à travers des textes, c’est-à-dire à travers le dictionnaire. Certains y voient la preuve qu’ils ne comprennent rien ; d’autres, que la structure des relations entre les mots contient déjà beaucoup du monde. Le débat touche à ce que nous appelons, pour nous-mêmes, « comprendre ».
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